بدأت قصة محمد علي في مصر في ظروف إخراج الحملة الفرنسية من مصر، وقد كان هو ممن شاركوا في إخراجها، وكانت حملة الفرنسيين على مصر أتت في يوليو 1798 وخرجت في سبتمبر 1801، وشارك في إخراجها الجيش العثماني وقوات بريطانية، وأمراء المماليك المصرية، وجماهير من الشعب المصري تحركت وقتها ثائرة تحت قيادة علماء الأزهر وأعيان مصريين، وكان لكل من هذه القوى أهداف ترجو أن تحققها بعد إخراج الفرنسيين.

إن ما يساعدنا على فهم المشروع السياسي الذي تبلور في سياسات محمد علي، أو دار محمد علي في فلك تحقيقه، هو أن نعرف طبيعة الدور الذي قام به الرجل وهو يصعد إلى السلطة السياسية في مصر، وأن ندرك المفاد السياسي الذي لعبه في الأحداث الكبيرة التي جرت في عهده، ذلك العهد الذي شغل النصف الأول من القرن التاسع عشر جله. «طارق البشري»